Symbole de pouvoir, de sophistication ou simplement une déclaration de mode, le vernis n'a jamais cessé d'évoluer. Des premières laques à base de cire d'abeille dans la Chine ancienne aux formules bio d'aujourd'hui, son parcours raconte l'histoire même de la beauté. Plongez dans cette odyssée colorée, de l'Antiquité à nos jours.
De l'Antiquité au 19e siècle : un symbole de pouvoir
Bien avant de devenir un plaisir esthétique, le vernis était un véritable marqueur de statut social. À travers les cultures et les époques, les ongles ont raconté des histoires de rang, de prestige et de pouvoir.
Les ongles peints, un privilège de l'élite à travers les âges
Dès 3000 av. J.-C. en Chine, les femmes de la haute société appliquaient déjà des laques naturelles faites de blancs d'œufs, cire d'abeille, gomme arabique et pétales d'impatience. Sous la dynastie Zhou, la pratique était si strictement réglementée que certaines couleurs, comme le noir et le rouge profond, étaient réservées aux impératrices. Enfreindre cette règle pouvait même mener à l'exécution. Oups !
En 2000 av. J.-C., les Babyloniens coloraient leurs ongles avec du khol : noir pour la noblesse, green pour le peuple. La couleur des ongles jouait clairement un rôle dans la distinction des classes sociales.
Dans l'Égypte antique (vers 1500 av. J.-C.), les reines lissaient et teintaient leurs ongles avec du henné. On dit que Cléopâtre aimait les ongles brun-rouge tandis que Néfertiti préférait une teinte rubis éclatante. La couleur des ongles était devenue un véritable attribut royal.
Pendant ce temps, au 15e siècle, les Incas étaient déjà en avance sur leur temps : ils ornaient leurs ongles de motifs d'aigle et de symboles divins, créant de véritables chefs-d'œuvre miniatures. Oui, le nail art existait bien avant Instagram !
En Europe, les dames du 17e siècle polissaient leurs ongles avec du cuir de chamois et des baumes colorés.
Deux siècles plus tard, à l'époque victorienne, les astuces maison prenaient le dessus : un bain de jus de citron ou de vinaigre suffisait à éclaircir et faire briller les ongles.
Les ancêtres du vernis : quand la nature colorait les ongles
Au 19e siècle, il n'y avait ni solvants ni flacons en vue, et les formulations étaient entièrement faites maison. On utilisait :
- Pigments d'origine végétale (roses, coquelicots, henné)
- Poudres minérales
- Résines naturelles comme le shellac
Les manucures sont devenues un choix de vie : les femmes façonnaient, lissaient et nourrissaient leurs ongles avec des crèmes riches comme la cold cream (très populaire à l'époque) et des poudres à polir. Elles repoussaient aussi leurs cuticules à l'aide d'un bâtonnet en bois d'orange inventé en 1830, encore présent dans nos kits de beauté aujourd'hui.
De l'Égypte antique au début du 20e siècle, la beauté des ongles était un luxe réservé aux classes supérieures.
(@Wikimedia Commons)
L'invention du vernis moderne : une révolution américaine
Le vernis est entré dans son ère moderne au 20e siècle avec l'invention de la formule que nous connaissons aujourd'hui. Et croyez-le ou non, tout a commencé dans un garage !
Une idée révolutionnaire : de la peinture automobile aux ongles colorés
Dans les années 1920, la maquilleuse française Michelle Ménard s'est inspirée de la peinture automobile pour créer un vernis dur et brillant à base de nitrocellulose. Oui, vous avez bien lu : le même ingrédient utilisé sur les capots de voiture était désormais utilisé sur les ongles ! Cela a marqué le début d'un nouveau chapitre : le vernis moderne, lisse, coloré et surtout, durable.
Quelques années plus tard, Charles et Joseph Revson, avec le chimiste Charles Lachman, ont perfectionné la formule sous la marque désormais iconique Revlon. Ils ont introduit une innovation majeure : un vernis crémeux et opaque disponible dans des teintes assorties aux couleurs de rouge à lèvres. Le duo rouge à lèvres et vernis est rapidement devenu le symbole ultime du glamour.
Le vernis devient une star hollywoodienne
Dans les années 1950, le vernis est devenu un véritable accessoire de mode. Sur grand écran, des stars comme Marilyn Monroe, Rita Hayworth et Lana Turner ont rendu les ongles rouges iconiques, symboles d'élégance et de séduction. Les publicités de l'époque promettaient des vernis « indestructibles » et un éclat « rubis ». La femme moderne avait officiellement adopté le vernis !
Né avant la guerre, le vernis est devenu un incontournable grâce aux grandes stars hollywoodiennes.
(@Revlon, @Wikimedia Commons)
L'essor de la manucure
Des années cinquante aux années 2000, le vernis est devenu un incontournable de chaque kit de beauté. Chaque décennie a réinventé la manucure, mêlant innovation, teintes emblématiques et nouvelles attitudes :
Années 1950 : l'époque du rouge iconique et audacieux. Cette décennie a également vu l'apparition des faux ongles comme extensions cosmétiques. Petite anecdote : ils ont été inventés pour la 1ère fois par un dentiste de Chicago pour aider ses patients à arrêter de se ronger les ongles !
Années 1960-70 : les pastels et les finis scintillants ou métalliques ont pris le dessus, reflétant l'ambiance Flower Power. Le maquilleur hollywoodien Jeff Pink a introduit la manucure française, qui s'accordait avec toutes les tenues, résolvant le problème de changer constamment de vernis entre les changements de costume sur les plateaux de tournage.
Années 1980-90 : une explosion de couleurs néon et de nail art a déferlé à travers le monde. En Asie, la décoration des ongles est devenue une véritable passion. Vernis parfumés, prothèses décoratives, stickers, strass, la créativité n'avait pas de limites !
Années 2000 : les couleurs sombres et audacieuses ont pris le devant de la scène. Un moment marquant fut le défilé automne 2009 de Chanel, où les mannequins de Karl Lagerfeld arboraient un vernis green jade. Il s'agissait de briser les règles et d'élargir le spectre des couleurs.
2011 : une petite révolution est arrivée avec le vernis gel, offrant une couleur ultra-brillante qui durait trois semaines sans s'écailler. Un rêve devenu réalité…
Depuis les années 1980, le nail art est en vogue et les couleurs de vernis ne cessent de se diversifier.
(@look8thenails)
Le vernis se réinvente au 21e siècle
Aujourd'hui, le vernis va bien au-delà de l'esthétique. Il est devenu le reflet d'un mode de vie réfléchi et responsable. Les formules évoluent, les techniques se réinventent et les manucures font désormais partie d'une routine beauté plus consciente, sans jamais sacrifier le plaisir des belles couleurs.
Le vernis à l'ère de la clean beauty
Avec une prise de conscience environnementale croissante, les marques ont commencé à repenser les formulations de vernis. La tendance s'oriente vers des vernis respectueux de l'environnement et exempts d'ingrédients reconnus comme nocifs pour la santé.
Depuis 2010, les substances CMR (Cancérigènes, Mutagènes, Reprotoxiques, autrement dit, toxiques pour la reproduction) sont progressivement interdites dans les cosmétiques produits et vendus au sein de l'Union européenne. Des ingrédients comme le formaldéhyde, le toluène et l'hydroquinone, tous classés CMR, ont disparu des formules, ainsi que des molécules sensibilisantes comme les monomères de méthacrylate (HEMA et DI-HEMA-TMHDC). Plus récemment, le TPO (Oxydes de triméthylbenzoyle diphénylphosphine) a été interdit en septembre 2025. En 2013, l'Europe a également interdit les tests sur les animaux pour les produits cosmétiques et ingrédients utilisés uniquement à des fins cosmétiques fabriqués dans l'UE.
Les vernis « nouvelle génération » ont émergé, visant à allier performance, plaisir et respect des ongles. C’est exactement la promesse tenue par Manucurist avec ses vernis Green™ et Green Flash™ : des formules composées majoritairement d’ingrédients d’origine végétale où les solvants et plastifiants pétroliers sont remplacés par des alternatives issues du maïs, de la canne à sucre, du manioc et du coton. Un pari gagnant qui positionne Manucurist comme un acteur clé de la beauté responsable et durable.
Manioc, canne à sucre, coton, maïs, pomme de terre… Les vernis nouvelle génération privilégient les ingrédients bio-sourcés pour remplacer les composants d’origine pétrolière.
Un retour au minimalisme : les ongles nude font leur come-back
Après des décennies de manucures audacieuses et de nail art extravagant, le look naturel fait un retour en force. Des tendances comme les soap nails, les ongles nus et les clean girl nails incarnent cette esthétique du « moins c’est plus » : des ongles brillants, translucides, parfaitement soignés avec juste ce qu’il faut d’éclat. C’est la nouvelle génération de manucure nude, à la fois subtile et ultra-chic.
Une nouvelle vision de la manucure
Aujourd’hui, la manucure dépasse la simple couleur. Elle est devenue un moment de soin et de détente, un rituel personnel. Le 21e siècle a inauguré une nouvelle ère pour le vernis, où les formules à base de plantes privilégient la santé des ongles sans sacrifier style ni brillance. Prendre soin des ongles est désormais la priorité des passionnés de vernis. C’est pourquoi nous avons créé la gamme Active™, avec des vernis à base de plantes qui brouillent la frontière entre soin et maquillage, conçus pour renforcer et sublimer les ongles en même temps.
Les vernis Active™ vous permettent de créer une manucure ultra-tendance et minimaliste tout en renforçant vos ongles.
Du khôl babylonien aux formulations bio-sourcées, le vernis à ongles a traversé les âges, s’adaptant constamment à nos modes de vie. Jadis marqueur de statut, aujourd’hui forme d’expression personnelle, il reflète notre époque : consciente et autonome. Et soyons honnêtes, le vernis ne se résume pas à la couleur… C’est une manière d’être au monde, un geste aussi ancien que moderne, aussi personnel qu’universel.
Sources :
“Vos ongles, tout un monde”, Dr Sophie Goettmann, Actes Sud
Histoire de la beauté - Le vernis à ongles, Virginie Lamort de Gail, Madmoizelle
